수묵화는 색 대신 먹의 농담, 즉 짙고 옅음의 층위만으로 대상을 그려내는 스타일이다. 'ink wash painting'과 'sumi-e'가 기본 키워드이며, 먹이 번지는 층을 살리고 싶다면 'ink gradation'과 'wet brush strokes'를 함께 지정하는 것이 좋다. 이 스타일의 핵심은 그린 부분이 아니라 비워둔 부분에 있어서, 'generous negative space'와 'minimal brush strokes'를 명시하지 않으면 AI가 화면을 빼곡히 채워 수묵화 특유의 호흡이 사라지기 쉽다. 종이의 질감이 분위기를 크게 좌우하므로 'rice paper texture'를 더하고, 산수·대나무·매화·학처럼 전통적으로 먹과 어울려 온 소재를 고르면 훨씬 그럴듯한 결과가 나온다.
이 양식은 중국 당나라(618~907) 시기에 등장 Wikipedia에서 출처 보기 해 이전의 사실적이고 채색 중심이던 화풍을 뒤집었다. 시인이자 화가였던 왕유(王維)는 먹을 깨뜨리듯 번지게 쓰는 파묵(破墨) 기법과 함께 이 전통의 시조로 자주 거론되는데, 이 계보는 명나라의 동기창이 정리한 것으로 기록보다는 전설에 가깝다는 단서가 따라붙는다. 분명한 것은 이후 수묵이 문인화라는 이름으로 지식인 계층의 교양이 되어, 그림 실력보다 대상의 정신을 옮기는 태도를 더 높게 치는 미학을 천 년 넘게 이어왔다는 점이다.
수묵화를 흉내 낼 때 가장 흔한 실패는 수채화처럼 만들어 버리는 것이다. 둘 다 물로 안료를 풀어 쓰지만, 수채화가 색의 투명한 겹침을 즐긴다면 수묵화는 검정 하나를 다섯 가지 색처럼 부린다는 점이 다르다. 프롬프트에 'monochrome black ink'를 못 박고, 마른 붓이 갈라지며 지나간 자국을 뜻하는 'dry brush texture'를 섞으면 축축한 번짐과 거친 갈필이 공존하는 화면을 만들 수 있다. 낙관 도장의 붉은 점 하나를 'single red seal stamp'로 추가하는 것도 흑백 화면에 긴장감을 주는 오래된 요령이다.
여백이 많고 톤이 절제되어 있어서 텍스트를 얹는 용도에 특히 강하다. 시집 표지, 차나 한식 브랜드의 패키지, 명상 앱의 배경처럼 조용한 정서가 필요한 자리에서 수묵화 스타일은 다른 어떤 스타일보다 적은 요소로 분위기를 완성한다. 반대로 정보량이 많은 화면에 쓰면 여백이 답답한 빈칸으로 읽히니, 화면의 주인공이 하나일 때 꺼내 쓰는 것이 이 스타일을 대하는 예의다.
