보태니컬 일러스트는 감상용 꽃 그림이 아니라 식물을 알아보기 위해 그려진 그림이다. 생성 이미지에서 부르려면 'botanical illustration'만으로는 모자라고, 도감의 조건을 같이 적어야 한다. 'single specimen on plain cream background', 'root, stem, leaf, flower and seed shown together', 'fine ink outline with soft watercolor wash' 정도를 묶어 주면 화면이 금방 자리를 잡는다. 주변에 부위를 확대해 따로 그려 둔 작은 도해를 넣고 싶다면 'dissection details arranged beside the main plant'를 덧붙인다. 한 포기만 화면 가운데 두고 배경을 비우는 것이 이 양식의 기본값이다.
이 문법은 분류학과 함께 자랐다. 피에르조제프 르두테는 점각 판화로 찍은 뒤 손으로 색을 올리는 방식으로 작업했고 Wikipedia에서 출처 보기 , 표본이 아니라 살아 있는 식물을 보고 그린 것으로 알려져 있다. 그는 1786년과 1787년에 큐 왕립식물원을 찾아 이국 식물을 관찰했는데, 당시 이 그림들의 목적은 장식이 아니라 린네식 분류 체계에 따라 식물을 기재하고 식별하는 것이었다. 선이 가늘고 색이 얇은 이유, 그림자를 거의 쓰지 않는 이유가 모두 거기서 나온다. 형태를 가리는 연출은 쓸 수 없었던 것이다.
실패는 대개 그림이 꽃다발로 바뀔 때 생긴다. 'bouquet', 'vase', 'floral arrangement' 같은 단어가 들어가면 구도가 장식화 쪽으로 넘어가고, 도감 특유의 건조한 정확함이 사라진다. 배경도 마찬가지다. 질감이나 색을 채우는 순간 표본을 관찰하는 느낌이 옅어지므로 크림색이나 미색 종이 톤 정도로 비워 두는 편이 안전하다. 글자는 넣지 않는 쪽이 좋다. 라틴 학명이나 채집 기록을 적어 달라고 하면 그럴듯한 철자로 없는 이름을 지어내는 경우가 흔하다. 설명이 필요하면 이미지 바깥 캡션으로 처리한다.
브랜드 쪽에서는 성분과 원재료를 전면에 내세우는 자리에 잘 맞는다. 화장품, 차와 허브, 건강기능식품, 친환경 제품 패키지에서 자주 보이는 것도 이 양식이 꾸며낸 그림보다 관찰해서 기록한 그림에 가까운 인상을 주기 때문이다. 다만 고전적인 인쇄물의 결이 강해서 젊고 빠른 톤을 원하는 브랜드에는 다소 느리게 보일 수 있다. 그럴 때는 선만 남기고 색을 한두 가지로 줄이거나, 배경을 진한 색으로 뒤집어 현대적인 대비를 만드는 변형이 자주 쓰인다.
